Sabato 16 maggio, alle ore 18, allo Stadio Olimpico di Roma, si affronteranno la Roma di Luciano Spalletti e il Catania di Walter Zenga, gara valevole per il primo anticipo della 36esima giornata del Campionato di Serie A.

Il Calcio Catania 1946 S.p.A., più semplicemente Catania, è la maggiore società calcistica della città etnea, capoluogo dell'omonima provincia della Sicilia. Attualmente milita nel massimo Campionato di calcio. Fondata nel 1908 come Associazione Sportiva Pro Patria e assunto il nome attuale nel 1946, la squadra fu promossa per la prima volta in Serie A nel 1954. Da allora ha disputato 12 Campionati italiani di massima serie, ottenendo come migliore piazzamento l'ottavo posto negli anni 1961, 1964 e 1965. Disputa le partite interne nello Stadio Angelo Massimino, detto anche Stadio Cibali dal nome del quartiere catanese nel quale è collocato (23.420 posti). Per il Catania, la Roma rappresenta un vero e proprio tabù. In 11 incontri disputati, la formazione siciliana non è mai riuscita ad espugnare l’Olimpico; soltanto in 2 occasioni, i rossoazzurri sono riusciti a fermare i giallorossi sul risultato di parità (4-4 nella stagione 1963/64 e 1-1 nell’annata 1965/66). Sono 9, invece, i successi della Roma sul Catania, con 38 gol realizzati dai giallorossi e solo 9 le marcature dei siciliani. Ai calci di rigore, Roma batte Catania 4-2.

Roma e Catania si sfidarono per la prima volta in Serie A nella stagione 1954/55. Il 12 giugno 1955, i giallorossi allenati dall’inglese Carver s’impongono con il punteggio di 3-1 sugli etnei guidati da Andreoli. Roma in vantaggio con il penalty trasformato da Egisto Pandolfini, momentaneo pareggio del Catania con Klein e doppietta firmata da Carlo Galli. Nell’annata 1960/61, il Catania di Di Bella viene travolto dalla Roma di Foni. Il 9 aprile 1961 vittoria capitolina per 4-1. Doppietta del centrocampista giallorosso Alberto Orlando, autogol di Michelotti e a segno anche Pedro Manfredini. Rete della bandiera di Castellazzi. La Roma dilaga contro il Catania anche nel Campionato successivo, 1961/62. Altro poker romanista per la squadra di mister Carniglia. Rossoazzurri sconfitti 4-0. Apre le marcature il rigore dell’argentino Francisco Lojacono, raddoppia il brasiliano Dino Da Costa, tris realizzato da Giampaolo Menichelli, chiude la pratica Alberto Orlando. Il Catania di Di Bella naufraga all’Olimpico nella stagione seguente, 1962/63. Finisce 5-1 per i giallorossi di Foni, con il bomber argentino Pedro Manfredini, protagonista di una doppietta. Le altre reti portano le firme di Giampaolo Menichelli, Alberto Orlando e Antonio Valentin Angelillo. Rigore di Prenna per il Catania.

Festival del gol tra la Roma e il Catania nell’annata 1963/64. Il 31 maggio 1964 la sfida dell’Olimpico termina in parità con un pirotecnico 4-4. Giallorossi in vantaggio con Picchio De Sisti e pareggio per gli etnei di Fanello. Nel secondo tempo, Pedro Manfredini e Lamberto Leonardi regalano il momentaneo 3-1 alla Roma, ma l’autorete di Ardizzon riapre purtroppo la gara; il Catania, infatti, da 3-2 trova un clamoroso e inaspettato 3-4 grazie alla doppietta di Cinesinho. Angelo Sormani riesce ad evitare la sconfitta ai giallorossi. Nel Campionato 1964/65, la Roma di Lorenzo supera 2-1 il Catania con doppietta di Fulvio Francesconi. Termina 1-1 tra Roma e Catania nella stagione 1965/66. Siciliani in vantaggio con il rigore di Facchin e pareggio romanista con l’autogol di Bicchierai. Nell’annata 1970/71, altra goleada della Roma sul Catania. L’11 aprile 1971 i giallorossi di Tessari annientano con un sonoro 5-0 gli etnei di Rubino. Il brasiliano Amarildo porta avanti la Roma, raddoppio di Gianfranco Zigoni, autore anche del quinto gol su calcio di rigore con cui chiude la partita, terzo e quarto gol realizzati rispettivamente da Roberto Vieri e Renato Cappellini. Nel Campionato 1983/84 un gol di Aldo Maldera permette alla Roma di Nils Liedholm di battere 1-0 il Catania di Fabbri. Nella stagione 2006/07 arriva una delle vittorie più larghe della storia della Roma. Il 19 novembre 2006, all’Olimpico, i giallorossi di Luciano Spalletti battono con un tennistico 7-0 il neopromosso Catania di Pasquale Marino, che ritrovava la Serie A dopo tantissimi anni. Lo show inizia con il vantaggio siglato da Christian Panucci, il raddoppio è opera del brasiliano Mancini e a seguire la doppietta firmata da Simone Perrotta, che chiude la prima frazione di gioco sul punteggio di 4-0 per i romanisti. Nella ripresa firma la sua doppietta anche Christian Panucci con il quinto gol. Vincenzo Montella prima e Capitan Totti poi mettono il punto esclamativo a un grandissimo successo della Roma.

Nell’annata a seguire, 2007/08, sono sufficienti i gol del francese Ludovic Giuly e di Capitan Futuro Daniele De Rossi (su rigore) per rimandare il Catania (2-0). Sempre nella scorsa stagione, Roma e Catania si sono incontrate anche nell’unico precedente di Coppa Italia. Il 16 aprile 2008, nell’andata della semifinale di Tim Cup, all’Olimpico i giallorossi superano 1-0 i siciliani grazie a un missile di Francesco Totti a inizio secondo tempo.  Sono 5 i precedenti tra Luciano Spalletti e Walter Zenga, con 2 vittorie per l’ex tecnico della Stella Rossa di Belgrado, 2 pareggi e un solo successo per l’ex allenatore dell’Udinese. Nella fase a gironi della Coppa UEFA, edizione 2005/06, la Roma viene sconfitta a Belgrado 3-1 dalla Stella Rossa. Per i giallorossi a segno Nonda. Le semifinali, di andata e ritorno, di Coppa Italia della passata stagione: 1-0 per la Roma all’Olimpico (gol di Totti) e 1-1 a Catania (vantaggio Aquilani su rigore e pareggio di Silvestri). Parità al Massimino tra Catania e Roma nell’ultima giornata dello scorso Campionato (1-1 dopo i gol di Vucinic e Martinez). Nella 17esima giornata del Campionato ancora in corso, Catania batte Roma 3-2 (doppietta del giapponese Morimoto e gol di Baiocco per gli etnei, reti di Vucinic e Menez per i giallorossi).   

A 3 giornate dalla fine del Campionato, si fa sempre più interessante ed avvincente il discorso sesto posto, l’ultimo utile per accedere ai preliminari della UEFA Europa League a partire dal prossimo 30 luglio. Quattro squadre (Roma, Palermo, Udinese e Cagliari) per l’unico biglietto a disposizione per il treno dell’Europa minore. Roma che rimonta! I giallorossi di Spalletti, protagonisti di una buonissima prestazione, pareggiano nello scontro diretto contro il Cagliari di Allegri. Al Sant’Elia finisce 2-2. Sardi in vantaggio con Matri e raddoppio realizzato da Acquafresca. Ma nel giro di 5 minuti, grande reazione della Roma che dimostra carattere e accorcia le distanze con Francesco Totti (11esimo centro in Campionato, 176esimo in Serie A), e pareggia con un splendido gol sotto l’incrocio dei pali di Simone Perrotta. La Roma non vince e il Palermo non ne approfitta. Dopo il 5-1 al Cagliari, rosanero sconfitti 1-0 a Siena. Rete dell’ex Napoli Calaiò. Quinta vittoria consecutiva, invece, per l’Udinese che all’Olimpico batte 3-1 in rimonta la Lazio. La classifica, attualmente, recita così: Roma sesta a 54 punti, Palermo settimo a 52, Udinese ottava a 51 e Cagliari nono a 50 punti. Nella prossimo turno di Campionato: Roma – Catania, Palermo – Lazio, Udinese – Milan e Reggina – Cagliari. Roma, contro il Catania a caccia della vittoria perduta per difendere il sesto posto.

VALERIO MORELLI